30 l .. BIBLIOTECA PA.TRIOTTICA tradimento il più ignobile dei tradimenti, quello fatto sotto il velo dell'amore - pareva talmente orribile a quel leale soldato, che dimenticava il servigio resogli per vedere soltanto l'infamia di chi lo rendeva. - Capisco adesso - ID?:?morò senza celare ii suo di· sprezzo -- capisco in ·che modo avete potuto ottenere... , - Sire - gridò fieramente la ragazza - l'uomo che io ho tradito e quello che ha comandato la strage della famiglia Bardini. .. e io sono l'unica superstite di quella t . l' ' am1g 1a .... Vi era tanta sincerità in queste parole, tanta nobiltà l di sdegno, tanta violenza di dolore, che il re comprese tutto. Egli prese la mano della giovane. - Poveretta!... - disse con atto di nobHe commisera. zione - e voi a.vete sacrificato... - Tutto, sire. ; io sono scesa al livello delle ultime prostitute, io mi son data senza amore, odiando anzi a morte l'uomo che mi stringeva fra le braccia... ma gli Austriaci assassini della mia casa saranno vinti, ma il sangue dei miei parenti sarà vendicato!... - Voi siete una santa e pure creatura - disse ·gravemente il re - e il vostro eroismo vi .rende più degna di ammirazione delle vergini più illibate. Posso offrirvi, non già una ricompensa, ma un segno di amicizja ~ ... - Sire, io domando una ricompensa; voglio essere nominata vivandi~ra del primo battaglione di bersaglieri 4he andrà al fuoco. - Sarà fatto ·- disse il Re con melanconico sorriso, perchè egli comprendeva quale disperata risoluzione ce· lasse questa doma.nda. - Ma credete a me, :figliuola, vivete; voi siete fatta per essere amata e rispettata, e in-
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