TANGO. sui ritratti, sui trofei d'armi sospesi sopra il caminetto, si atrestarono come affascinati su) grande stipo intarsiato di 111adreperla. Le belle maniglie finemente cesellate, i delicati intarsi, tutte le rughe di vecchiezza di .quel n1obile caro, ei:-ano a lei ben conosciute, n1a non l'interessavano più .... Bisognava sapere, bisognava sapere .... Tese le n1ani 1nacchinaln1ente a toccar gli sportelli. Erano. chiusi: chiusi a chiave; e le chiavi non c'erano. Allora una certezza assoluta, assurda, la soggiogò. - Se c'è una lettera, un ritratto, una prova qualsiasi, deve ,. • I essere qui. - Pallida e violenta ella strappò dalla catena d'oro che por- · tava alla cintola un minuscolo tagliacarte, l'introdusse a forza nella serratura, ne .ritorse e contorse due volte' la lan1a, e la n101la scattò. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . \'. . . . . . . . Lavinia! ... Quella donna éhe le dimostrava tanto affetto, che la colmava di adulazioni e di gentilezze, che affettava di proteggerla amabilmente, quetla donna già quasi vecchia, la chioma rossa dipinta, le labbra mini~te, g.iovaniln1ente acconciata con artificio, quella donna che poteva esser sua n1adre .... L . . I av1n1a .... Ma l'esser « lei» invece che un'altra, non diminuiva l' ambascia, anzi aggiungeva dolore a dolore. Come l'aveva amata dunque Gerardo, di qual fiacco e vuoto sentin1ento, quanto poco la valutava dunque nel suo pensiero, se ora, senza esitazione, senza rimorso, le preferivà quella donna ' dalla bellezza sfiorita, dall'anima frivola, quel_la donna che non doveva essere neppur capace di amarlo'? ... Eppure, come ella lo dominava!. .. Con qual sicurezza lo attirava o lo respingeva, e lo scherniva amabi11nente, e lo chiamava «ragazzo» o ne lusingava con poche· abili parole la va-. • I • n1tà .... Pareva di sentirla ridere e cinguettare come una passera nel suo salo~to, con quella sua vocetta un po' stridula, arrovesciando indietro la testa e inostrando i denti, come una bambina .... Oh, non erano lettere infuocate!..: Se non vi fosse stata qua e là qualche frase, di un convenzionale e banale romanticismo, si avrebbe potuto quasi dubitare .... Non un grido di passione, non un fremito di sincerità: era l'amore mondano: piccoletto, agghindato e civettuolo come l'ultimo mannequin parigino: ... BibliotecaGino tjl811l;u ·
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