8 INTRODUZIONE Sopra la terra si levarono e si levano soli, nei quali la stirpe dei ribaldi, per celare il pallore del rimorso o della paura, s' imbrattano la faccia col sangue dei magnanimi, come gl' istrioni della tragedia di Tespi se la tingevano di mosto. — Lo ricordino bene le genti: quando l' amore di patria è registrato nel codice come delitto capitale — la tirannide allaga a modo di secondo diluvio. Ma la storia non si seppellisce co' cadaveri dei traditi: essa imbraccia le sue tavole di bronzo quasi scudo, che salva dall' oblio i traditi e i traditori. Nella sala grande di Palazzovecchio in Firenze, nella estremità della parete volta a tramontana havvi un quadro, dove scorgi un nano precursore del duca Cosimo dentro Siena, con un fanale acceso nella destra. Cotesta immagine è simbolo, o verità? Cotesto nano non è morto senza posteri: sceso da serie lunghissima di antenati, ha dovuto lasciare una discendenza che per ora non sappiamo quando sarà per cessare. Al tramonto del sole alcuni uomini hanno guardato la propria ombra; e, vedutala lunga, si sono creduti grandi. Beati loro se fossero morti a mezza notte! Però non senza intendimento la fortuna gli ha conservati in vita: essi hanno insegnato che mille uomini mediocri, uno aggiuntato all' altro, non formeranno mai un grande uomo ; — e molto meno un uomo di cuore. Apolli di gesso vuoti, ma tristi; abietti, ma iniqui; — menzogna di divinità. Quando atterrarono in Alessandria la statua del Sole, trovarono la sua testa ricettacolo di ragnateli : quello che troveremmo nella vostra non so; quel che conosco di certo si è, che il vostro cuore racchiude un nido di vipere. Le Mani sono dì Esaù, la voce è di Giacobbe, diceva 'sacco; in voi, voce mani e anima tutto è di Augustulo 5 imperciocchè la debolezza si accoppii ottimamente con la crudeltà. Giada
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