44 BEATRICE CENCI- 01003›.degli 'ossessi. Ella lasciò che finisse la orazione, poi dolce in atto gli disse: Padre! meco. non ha abitato, il demonio. mai. Così sia, figlia; ma egli ci gira sempre dintorno come lione che rugge, epperò giova starci apparecchiati wsostenerne l' assalto. Volete, figlia mia, accostarvi al tribunale della penitenza? Io sono qui disposto - ad ascoltarvi. Domani. • , — Domani! E perchè vogliamo rimandare a domani •quello che possiamo fare adesso? L'uomo è egli padrone' del domani? • -- Così impreparata, - colta .alla sprovvista, - svegliata a forza da un sogno di terrore! — E la morte ci assegna forse un' ora per sorprenderci? Non giunge ella inaspettata come il ladro fra le tenebre? Cristo lo ha detto... In questa la porta del carcere stridendo sopra isuoi cardini si aperse, ed al chiarore di una torcia furono visti entrare il sostituto dell' avvocato fiscale accompagnato da alcuni cursori, i quali con volto cupo, ma senza amarezza, come senza benevolenza, si accostarono al letto• di Beatrice.. Il signor Ventura, che. tate era il nome del sostituto, così incominciò: - Se differendone la notizia potessi, gentil donzella, mutare il vostro • destino, velentieri io lo farei. Il mio penoso ufficio mi obbliga leggervi .la sentenza... Di morte?. .— esclamò Beatrice. Il cappuccino si coperse la faccia con ambedue le mani; gli altri la declinarono. Beatrice si aggrappò smaniosa • al mantello del padre, e gemè' dal profondo del cuore: — Oh Dio! Dio!, ella gridava,' com' è possibile che io, così giovane, abbia a morire? Nata appena, perchè vogliono in modo tanto acerbo cacciarmi via dalla vita? Signore.... Signore, qual colpa ho io commesso? - La. vita! Ma sapete voi la vita a quin- dici anni che sia?... , — La 'vita, le risponde il cappuccino , è soma che va ere, scendo con gli' anni. Felici i non nati a portarla! Dopo loro, felici quelli a cui Dio concede di 'deporla presto! Che cosa trovi, o figliuola, nei tuoi gierni decorsi, che L' invogli ,a prolungarne la trama? Nulla, — replica precipitosa Beatrice; poi si ferma _sopra un punto, che la memoria parve presentarle luminoso; ma fissatolo appena, si ecclissò; ond' ella umiliata, a voce. vie ;via più spenta aggiunse: — Nulla... nulla._
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