152 B,EATRICE ami tieri il danaro necessario ai bisogni della vostra famiglia; se non che intendo che .voi vi leghiate con giuramento ad osservare certa condizione, che vi dirò. Io poi non esigo che voi v' impegniate a chiusi occhi; mai no: io vi dichiarerò la condizione, e la causa della medesima; onde se voi troverete, come non dubito, quella discreta, e questa tendente al bene dei vostri figliuoli, voi la giuriate con libertà e coscienza. — Don Francesco vi ascolto. — Voi altre buone femmine, comprese interamente da un solo amore, presto ponete giù l' ira che v' infiamma contro l' oggetto delle vostre legittime affezioni: - voi siete vele, che vi sgonfiate ad ogni lieve calare del vento... Oh!, so bene io quanta virtù abbiano due lagrimette e un bacio a placare le più fiere procelle matrimoniali. Giacomo già parmi vederlo assoluto, e a mille doppii più amato da voi amantissima sposa: allora voi gli confiderete il danaro, e il modo col quale lo avete ottenuto da me; ed egli ( lasciate fare a lui!) troverà bene la via di carpirvi la moneta; - ed io, invece che serva ad alimentare i miei nepo ti , vedrò con dolore averla datd ad alimentare i suoi laidi costumi. D' altronde io presagisco, che anche da questo atto trarrà argomento di calunnia contro di me: ed io non vorrei che un benefizio mi fruttasse nuove amarezze. Non paionvi sufficienti quelle che patisco? Sono indiscreto forse, se io procuro non crescerne il carico? Ora io desidero, che per cosa al mondo voi non gli riveliate possedere moneta; e molto meno poi la parte dalla quale vi viene. Sembravi questa condizione tale, che possa rifiutarsi da voi? — No certo; voi mi consigliate per bene, ed anche senza condizione io mi sarei comportata nel modo che vi piacque indicarmi. — Tanto meglio. Ecco qua una santa reliquia. - Così dicendo il Conte si trasse dal seno una crócellina di oro, e, presentatala alla nuora, aggiunse: - giurate per questa croce benedetta sul sepolcro del nostro Signore, per la salute del-
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