206 BEATRICE CENCI Sti, $ebbene fosse non ,mediocremente istruito, pure di conti non sapeva nulla; onde la somma non tornava mai. Verdiana annoverava toccandosi i labbri con le dita, ma anch' ella in abbaco andava poco innanzi. Allora il curato divisò prendere i ducati, e separarli in tanti mucchi i quante erano le cose da provvedere, giudicando ad occhio: propose, .insomma, lo scacchiere (4). Don Girino ebb,3 a congratularsi del trovato strattagemma, imperciocchè riuscisse a mansuefare l' umore della Verdiana, e a sollevare se stesso; chè la vista del danaro letitica il cuore dell' uomo. Di ciò porgono testimonianza ,gli stessi testoni di Clemente XII, dove si trova la leggenda: videant pauperes, et laetentur (5). Ora i poveri vorrebbero introdurre nella leggenda una variante, intorno alla quale fin qui non se la sono intesa co' ricchi, e credo che vogliano stare ancora un pezzo prima d' intendersi. La variante consisterebbe nel surrogare habeant al videant; e certamente bisogna confessare che, 'non ostante la leggenda di Sua Santità, i poveri dalla sola vista del danaro non pare possano avere motivo di menare sterminata allegrezza. E per mettere in pratica il consiglio, il curato si avviò alla camera seguito da Verdiana, la quale gli andava dietro ripe-, tendo : — Vedrete che al conto, che fate voi; ce ne mancheranno una diecina.. . o una ventina. — Ed io sostengo, eh' essi hanno a bastare', — e piegò la persona per sollevare il coperchio dello inginocchiatoio; ad un tratto si raddrizzò interrogando: • - Verdiana, che diamine ini diceste ieri sera? Che la farina del diavolo se ne va in crusca? E' lo dicevo, perchè in gioventù sentii raccontare da un frate predicatore, che il Demonio fece il patto con un contadino di comprare la sua anima per mila scudi: sottoscritto il foglio e pagato il danaro, il Contadino andò a casa coi sacco; ma la mattina fu trovato morto nel letto, e il sacco, pieno di carbone: così perse l' anima e i quattrini. — State sicura, Verdiana, che questa moneta non mi viene
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