Storia e scienza fissare leggi di ciascuna lingua o gruppo di lingue, la glottologia ha raggiunto una meravigliosa certezza di risultati e può reggere il confronto con le piu accreditate fra le scienze esatte. Separando i fatti economici dagli altri fatti sociali, gli economisti sono riusciti a formulare leggi economiche della certezza; per esempio, se c'è inflazione monetaria i prezzi salgono. Ma quanto piu complessi diventano gli avvenimenti, tanto piu aumentano le nostre difficoltà. L'intervento degli Stati Uniti nella guerra mondiale fu indubbiamente causato dal concorso di molti fattori: pre:;s;cne da parte di banchieri che erano stati intermediari in prestiti di dem11o americano all'Inghilterra e alla Francia e di risparmiatori che avevano investito il loro denaro in questi prestiti; contropressione da parte di altri banchieri favorevoli alla Germania e di possessori di titoli germanici; propaganda in favore dell'Intesa, la quale trovava benevolo ascolto fra i protestanti, le classi medie di tendenze liberali e i cittadini di origine anglosassone; contropropaganda in favore della Germania, la quale era prontamente accettata da cittadini di origine germanica e irlandese e da cattolici romani; propaganda pacifista e rivoluzionaria alla Lenin, la quale, per ragioni del tutto diverse dalla propaganda in favore della Germania cercava di mantenere il paese estraneo alla guerra; gli errori della diplomazia germanica; la guerra sottomarina; preconcetti, preoccupazioni, speranze e delusioni di Wilson, dei suoi consiglieri intimi e di altri leaders dell'opinione pubblica americana; e forse altri fattori, di cui io non sono al corrente: Non è un compito facile assegnare a ciascuno di questi fattori il suo posto appropriato in un sistema completo di cause ed effetti. Lo , scienziato quando esamina un groviglio di fattori nel mondo fisico è di regola in grado di misurarli; cioè egli può accertarne dimensioni, peso e durata nel tempo. Il fisico può stabilire la proporzione in cui ciascuna delle forze operanti ha contribuito a produrre un dato risultato; il chimico può stabilire quanti atomi d'idrogeno e di ossigeno producono una molecola d'acqua; l'astronomo può misurare la distanza fra le stelle, la loro velocità, il loro sorgere e cosf via. Il matematico e astronomo francese Laplace potè concepire una mente capace di prevedere il movimento di tutti i corpi celesti per tutto il tempo avvenire, purché fossero date tutte le masse con le loro posizioni e le loro velocità iniziali. Anche il filosofo potrebbe prevedere il modo di comportarsi di tutti gli uomini e di tutte le donne che compongono una società purché conoscesse con certezza il meccanismo interno di tutti gli uomini e donne che costituiscono quella società. Ma egli non conosce con certezza neppure il proprio meccanismo interno. Di regola egli non ha un modello oggettivo in base al quale misurare l'importanza dei fatti. Lo storico è nella posizione di ·un geografo chiamato a descrivere una catena di montagne senza strumenti con cui misurarne la lunghezza e la larghezza, l'altitudine delle vette e la profondità delle valli. In piu lo storico non può neppure esaminare la catena personalmente, perché la ca165 Bibloteca Gino Bianco
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