Scritti metodologici privilegio che gli hanno concesso di rivolgersi ad un uditorio i'ntélligente e attento. Cambridge (Massachusetts), maggio 1939 I. Defim'zi·one dei termini Nella nostra discussione sulla storia e le scienze sociali prendiamo le mosse dalla dottrina aristotelica, secondo la quale l'attività intellettuale è o scientifica - se mira all'accertamento della verità, o estetica - se ha come scopo la creazione poetica, o pratica - se tende all'azione. Leonardo da Vinci era un artista quando dipingeva L'ultima cena e uno scienziato quando disegnava l'anatomia del corpo umano. Un uomo politico che si rivolge ai suoi elettori, raccontando le proprie benemerenze, è un uomo d'azione che mira alla soluzione di un problema pratico, cioè a ottenere dei voti. Perciò egli rientra nella terza categoria aristotelica, per quanto possa talvolta fare sfoggio dei piu meravigliosi doni d'immaginazione poetica e per quanto anche il piu rigido degli scienziati sia costretto ad ammettere che talvolta le sue affermazioni sono perfettamente veritiere. Cosf io chiamerò "scienza" ogni sforzo tendente ad accertare i fatti e i rapporti che li collegano. Venendo ora alla definizione di storia, chiamerò "storia" ogni sforzo tendente a ricostruire avvenimenti passati con l'aiuto di ciò che ne è rimasto o delle tracce che essi hanno lasciato nella memoria degli uomm1. Nel linguaggio comune molte ricerche che mirano alla ricostruzione del passato non rientrano nella categoria della storia. L'astronomo che raccoglie da tutti i periodi e da tutti i paesi i dati per catalogare i fenomeni celesti; il geologo che, basando la sua ricerca sulla distribuzione e stratificazione dei minerali sulla crosta della terra, cerca di dedurne le fasi attraverso le quali è passata la terra prima di assumere il suo aspetto attuale; il paleontologo, che, con l'aiuto di residui fossili, ricrea flora e fauna estinte da migliaia di anni, il naturalista che indaga sull'origine della specie - tutti questi sono chiamati scienziati, mentre la parola "storico" è applicata soltanto a quegli studiosi che si dedicano a ricostruire il passato del genere umano. In linea di fatto non c'è una differenza essenziale fra i problemi che affronta lo scienziato nel ricostruire il passato astronomico, geologico o biologico e i problemi che affronta lo storico nel ricostruire il passato degli uomini. In entrambi i casi l'e.sperto ricostruisce il passato con l'aiuto delle testimonianze. La tecnica usata dei varii indagatori può essere diversa, in quanto essi devono ricorrere ad espedienti diversi, adatti alle diverse fonti d'informazione di cui dispongono, ma il metodo di trarre in136 BiblotecaGino Bianco
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