CAPITOLO Xl. A ntoul"'ll. Egli è nato in un covacC:iolo. Sonnino ha m11ggwre celebrità nella storia de'delitti, che l'Arcadia negli annali della virtù. Questo nido d'avoltoi ascondevasi fra le montagne del mezzodì, verso la frontiera del reamc di Napoli. Scntieruzzi impraticabili ai gendarmi serpeggiavano fra macchioni e siepaglic. Foreste tmmi~chiate di 1iane, burroni profondi, grotte tenebrose formavano un paese atto, più che altri mai, al dolitto. Le case di Sonnino , v.ecchie , mal fabbricate , accatastate e quasi inabitabili all'uomo erano come il deposito del saccheggio ed i magazzini della rapina. La popolazione , altiera e vigorosa, esercitava da più secoli il furto a mano armata, e campava la vita a colpi di fucile. I bimbi appena nati coll'acre della montagna respiravano lo spregio delle leggi, e suggevano col latte materno la cupidigia . dell' altrui. Eglino calzavanli di buon'ora di ciocie di cuoio grezzo, con cui si può conere spcdi ti su per le rocce tagliate· a picco. E quando avevano loro insegnato l'arte dell' inseguire e del ritrarsi , di afferrare e non essere afferrato, il valor delle monete, l'aritmetica del
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