58 IMATRICS CÈNCI elteduno, fate conto che non vorrei confessarmi ad altro sacerdote che a voi. Or via, tregua alle parole, Curato mio dolce. Quanto danaro vi abbisogna per restaurare chiesa e canonica, comperarvi una tonaca nuova per riparare la fellonia di Nerone, ed una mezza dozzina di asciugamani per lasciare in riposo la pelle di Rodomonte? — Dirò. . . Verdiana ed io abbiamo fatto le mille volle il conto; ella su le fodere del lunario , io sopra i margini del breviario, e non ci siamo messi mai d' accordo; ch' ella dice più, ed io meno: ma io crederei che con un dugento di ducati ci si potrebbe incastrare. Dugento ducati! Misericordia ! ma che sono eglino diventati prugnòli? — E con meno non ci è propriamente a rimediarla, — riprese il Prete incrociando le dita delle mani e appoggiandosele alla pancia; — e noti, che ci aggiunterei una quarantina di ducati che conservo nello inginocchiatoio accanto al letto, e che mi costano da quarantamila digiuni non comandati. — Uditemi, Reverendo; io non sono ricco abbastanza da accogliere la presunzione di restaurare la' casa di Dio. Egli è padrone del buon tempo e del cattivo; e se lascia piovere in casa sua, segno è certo che acqua piovana gli piace. lo vi darò cento ducati, ma ad una condizione. — E quale, Eccellenza? — Che voi, insieme ai quaranta vostri, gli adoperiate unicamente a restaurare la canonica, corredarvi di masserizie necessarie, di asciugamani, di una tonaca per voi, ed anche di una veste per Verdiana. . . — Mai no, Eccellenza, mai no; piacerni la casa risarcita, piaccionmi le masserizie, e la vesta per Verdiana mi piace assai più della tonaca mia; ma le cose del Signore hanno da andare innanzi ad ogni privata comodità. Su questo punto Verdiana ed io siamo di un medesimo cuore, e non ci patirebbe l' animo di fare nostro pa'ò neppure di un bagattino se non avessimo provveduto prima alla casa di Dio.... — Che cosa andate voi bestemmiando di casa di Dio? ha egli mestieri di casa per ricovrarsi dalla pioggia , o dalla
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