LOUIS MERCIER VEGA Nature et limites du développement économique La nature des conquetes portugaise et espagnole, l'état socia! des nations-métropoles, le caractère protégé et fermé des circuits de relations entre les colonies et les pouvoirs royaux, ont conditionné pour plusieurs siècles la vie économique des provinces d'Outre-Océan, jusqu'à l'époque moderne, jusqu'à aujourd'hui. Cest un Espagne tout juste re~onquise sur les Maures, une Espagne de guerre et de crucifìx, une Espagne de terres pauvres et de soldats sans fortune qui s'empare des terres nouvelles et va y chercher une richesse toute faite, essentiellement des métaux. Il n'y aura ni volonté de créer des industries, ni tentative d'utiliser la main d'oeuvre indigène pour autre chose que le travail dans les mines, ni effort pour considérer les populations locales sous un autre angle que les prestations gratuites et les impòts. Les envoyés royaux se feront riches, et leur progéniture en bénéfìciera, mais c'est sur le meme type d'exploitation que leurs fìdèles et complices se batiront fortunes et puissance, aux dépens souvent des caisses métropolitaines, exigeantes, mais lointaines. Hors-circuit des grands mouvements d'échanges commerciaux, sans participation à la formation des bourgeoisies marchandes ou d'entreprises productrices, l'Espagne alimente les nations européennes en or, en argent, en matières d'origine tropicale, mais ne peut fournir à ses vassaux et sujets d'Amérique que des marchandises fabriquées en Angleterre ou en Flandres. Les provinces d'Amérique sont donc habitées par deux sociétés, celle des maitres et de leur entourage, celle des Indiens et des Métis. Suivant des structures, des comportements, souvent des langues nettement différenciés. Quand au début du XIX" siècle sonne l'heure des mouvemen ts d'Indépendance, alors que l'Espagne est laissée sur piace par le développement économique de ses voisins et adversaires, les catégories de nantis d'origine espagnole, les criollos, affirment, consolident et constitutionnalisent leur pouvoir locai. Sans pour autant que le système pyramidal de la domination, ni la compartimentation en deux sociétées soient fondamentalement modifìés. Par contre, avec l'ouverture des ports aux produits manufacturés, l'abolition des monopoles, les lois du marché international vont modeler un « capitalisme » natio64
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