RENE FURTH un million et demi le parleraient encore quotidiennement. En volume, l'occitan est une langue d'importance moyenne, la plus importante des langues « minoritaires » dans !'Europe actuelle. « La grande affaire culturelle en France, du XIII• au XX' siecle, a ete de 'digerer' l'ethnie occitane » (R. Lafont). C'etait au debut du XIII' siecle, avant la Croisade des Albigeois (devenue une reference quasi-mythique pour les « antiimperialistes >> occitans), une communaute culturelle creatrice et irradiante. Au xrx• siecle encore, Jes Occitans se targuent de posseder « la seconde litterature de France ». Les 6 autres ethnies « allogenes ,, se repartissent a la peripherie, et restent linguistiquement rattaches a des ensembles plus importants ayant parfois le statut de langue nationale. La Corse. - Vendue par Genes a Louis XV en 1768, l'ile resiste par Jes armes et la France doit engager un corps expeditionnaire de 50 000 hommes. Suivent vingt annees de pacification implacable. Les regionalistes corses rappellent qu'avant l'annexion, leur ile a produit « le premier Etat democratique » : la Constitution de 1735 instaurant Ia separation des pouvoirs legislatif, executif et judiciaire, soumis tous les trois au suffrage populaire. 200.000 habitants parleraient encore le corse qui « contrairement a beaucoup d'idees reGues. n'est pas un dialecte italien, et qui est beaucoup plus proche du latin que l'italien classique » (Jean Albertini). La Catalogne. - Sur Jes 8.400.000 usagers du catalan (surtout en Catalogne espagnole ou << Principat », en Andorre, dans les Iles Baleares), quelque 150.000 seulement vivent dans le Roussillon, reuni a la France par Richelieu (Traite des Pyrenees, 1659). La encore, une revolte est noyee dans le sang (1674) et le pays est soumis a une francisation forcenee. Un edit royal de 1700 prescrit de ne rediger Jes actes juridiques qu'en fran(;ais. Le Pays basque (Euzkadi-Nord). - Autre ethnie partagee entre deux Etats centralistes ; un dixieme seulement du territoire est fran(;ais. Les militants basques rappellent qu' « entre la Garonne et l'Ebre, un Etat souverain et independant a dure pendant treize siecles » (jusqu'en 1512). Pres de trois millions d'habitants vivent sur des territoires de parler basque, dont 600.000 a 700.000, du cote espagnol, pratlquent encore la langue. II en resterait 80.000 du cote fran(;ais. La langue, une des plus 12
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