16 des hommes, l'illogisme des faits, la mort des nations et des empires, ne suggérait-elle pas que tout est vanité et rongement d'esprit, que la sagesse consiste à laisser en repos ce qui ne se meut que trop ? Le juste milieu est décidément une étroite ligne de faîte sur laquelle il est très difficile de se tenir et d'avancer car, tandis que l'examen minutieux des réalités concrètes du passé devenu héritage prédisposait au conservatisme, à l'indécision, au doute, un mouvement tournant s'effectuait qui allait reprendre à l'histoire ce qu'elle semblait vouloir dérober et interdire ; la soudaine floraison des philosophies de l'histoire, des grandes thèses systématiques sur le devenir humain redonnait à l'imagination utopique et mythique facul té de se présenter comme une raison supérieure, capable d' embrasser la succession des siècles et de s'aventurer dans l'avenir en entière assurance. En définitive, l'histoire se faisait servante d'une sociologie visionnaire et prophétique, ce qui la contraignait, sans qu'elle en eût conscience, à s'appuyer sur des hypothèses hardiment présentées comme des conclusions objectives. Hegel donne l'impulsion, fournit la méthode et le plus grandiose modèle ; pour Comte luimême, la sociologie n'est pas autre chose que l'aspect statique et récapitulatif de l'histoire universelle ou, comme il le dit ingénument, de l'histoire abstraite. Aujourd'hui les philosophes de l'histoire sont légion, les uns soutenant que nous allons vers la divinisation de la société, les autres que nous roulons vers l'abîme; mais il faut évidemment revenir à l'exemple le plus sensationnel, à l'opuscule tranchant et simpliste qui devait bouleverser le monde. On ne saurait trop rappeler que le Manifeste communiste précéda les travaux scientifiques de Marx et doit donc être tenu pour une préface théorique, nullement pour une induction née de l'examen des faits. Lorsque Marx analyse le développement de l'industrie cotonnière en Angleterre ou la Commune de Paris, il fait œuvre de bon historien, mais sans pouvoir oublier que sa précise connaissance du réel est dominée, surplombée, mise en forme par une philosophie première ou, si l'on veut, un Discours de la Méthode qui est son Manifeste de 1848. Or nul n'ignore que ce manifeste est une application de la dialectique hégélienne, compte tenu d'une totale inversion des valeurs qui, par décret, substitue la matière à l'esprit et lui assigne le même pouvoir créateur. Cela posé, admis, l'ensemble de l'histoire humaine se projette devant nous en quelques pages d'une manière tout aussi claire et beaucoup plus simple encore que dans le fameux Discours de Bossuet ; ce rapprochement n'est pas gratuit, BibliotecaGino Bianco LE CONTRAT SOCIAL car toute histoire ainsi comprise est for cément théologique et providentialiste. Personne ne pourra expliquer comment la matière, en vertu d'une loi dialectique qui lui serait propre, s'arrangera pour monter un mécanisme destiné à fabriquer la justice. Ce mystère est impénétrable et d'autant plus qu'il se donne pour vérité scientifique ; mais voilà précisément qui jette quelque clarté sur un mystère plus étrange encore, celui que constitue la prodigieuse fortune du Manifeste. Pourquoi ne s'est-il pas perdu dans la foule des publications socialistes de l'époque? Pourquoi n'a-t-il pas été considéré comme une fantaisie logique, cohérente en apparence, arbitraire et contradictoire en réalité? N'existait-il pas bien des ouvrages du même genre et, pour le moins, d'égale valeur ? Quand on se pose de telles questions, on en vient à penser que l'audace de Marx et, si l'on veut, le trait de génie, fut en la puissance dogmatique qui lui permit d'affirmer comme identiques ou consubstantielles les deux forces majeures de la pensée contemporaine, l'idéalisme libéral utopique et, d'autre part, la croyance à la science des sociétés, au matérialisme créateur. En réalité elles se combattent ou s'excluent bien plus qu'elles ne collaborent ; Comte, plus conséquent, promettait au nom de la science une sage organisation, non point la liberté. Mais il est des magiciens qui changent le sens des mots et, par là, le cours des choses. L'adhésion au message de Marx, phénomène épidémique, est un chapitre de l'histoire des croyances et non l'un des moindres. La reconnaissance entière du contrat social, d'une « volonté générale » qui sera celle de la société sans classes est ainsi reportée au terme d'un processus régulier, d'un combat du juste contre l'injuste que couronnera l'inéluctable victoire. Quelque chose passe en· cette vision du monde de l'éternelle épopée religieuse, du messianisme révolutionnaire. Tels sont les sortilèges grâce auxquels l'histoire, mémoire des peuples, fille de l'expérience, conseillère de prudence, se laisse entraîner à grands coups d'ailes vers un avenir illusoire. Ce n'est évidemment pas à dire qu'elle ait abandonné sa mission pédestre qui est d'enquêter sans idées préconçues. Non seulement elle met à notre disposition les découvertes des chercheurs, mais elle propose · des conclusions nuancées, ouvertes sur toute l'étendue du réel et bien faites pour alimenter une judicieuse sagesse politique, celles par exemple qui se dégagent des travaux d'un Toynbee, fruits savoureux de l'empirisme anglo-saxon. 11 faut avouer pourtant que son intervention, dont on
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