CAP. %XXI .; - L ULTIMA OIZA 593 più- morto che vivo; e quando, giunto . a piè della Scala,, gli comandarono • che salisse, — Oh Dio'!. Oh Dio! - esclarnò affannoso - di .quante morti ho io da .morire? Due volte Mi 'avete . promesso la vita, e due volte mi tradite. Ahimè, che . strazio è questo? Nè le parole valsero a persuaderlo del contrario, ch' egli si tenne.spacciató; e giunto che fu in cima al palco, alla vista della mannaia deposta sul ceppo gli si. drizzarono i capelli. Allora svenne la seconda volta. I fratelli della Misericordia gli furono .attorno con acque stil- .late per farlo risensare, e tornato in se lo accomodarono accanto al ceppo, :assicurandolo ch' agli non. doyeva morire; soltanto starsi a contemplare il supplizio dei suoi! • La Misericordia, con lé golite cerimonie," andò ,per la Lucrezia Patroni.' La piissima gentildonna considerando Beatrice assorta nella sua meditazione Si levò pian .piano, e giunse quasi fino alla porta senza che la figliastra si accorgesse:. della sua partenza, Allora però Beatrice levati gli occhi, non la vide più.; por la qual 'cosa le venne fatto esclamare: — Ah! signora madre , perChè mi avete - voi abbandonato? Lucrezia, circondata dai, fratelli , della Misericordia che le celavano la vista della. fanciulla, nel varcare. la soglia della cappella rispose alla pietosa domanda: -.- Non ti. abbandono, no. lo, ti precedo a .mostrarti la,, via. Lucrezia, 'come colei che di persona era grave, , male riusciva a salire la scala ; però che le ordinarono, e non si comprende la causa, lasciasse le . pianelle a piè del palco, e così ella fece: poi -si erpicò come poteva, ed alla fine, quantunque , a stento, giunse sul ripiano del palco. Il carnefice .allora le tolse il velo di 'capo, e il .panno dalle spalle. La 'donna nel vedersi così nuda il petto alla presenza del popolo, 'diventò .per verecondia vermiglia fino alla radice -dei capelli. Fissò la mannaia, tremò, e con molte lacrime. disse: — Signore, abbiate pietà dell'anima mia, che ora viene al giudizio; - e voltatasi al . popolo., continuò: g E voi, fratelli, pregate tutti Dio per ma ». Poi domandò al boia quello ch'ella dovesse fare, ed egli le rispose s'ingegnasse accomodarsi a cavalcare ,la tavola' del . ceppo , e vi si stendesse sopra bocconi. Luerezia pudibonda esitò alquanto a traversare con la gamba la tavola; pure alla • fine vi si adattò: più doloroso intoppo rinvenne nello assettarsi col capo, avvegnachè la tavola, fosse angusta . od aspra, onde le 75
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