CAP. XXIX. — LÀ.. ,G,RAZIA 569 sposta a morire fra. i. tormenti per testimonio- del . vero fui io che la ritrassi . dal sua proponimento; io che le promisi ,come, se . incolpando ed -escusando ,gli altri, avrebbe .di leggi:eri, procurato. salvezza a se ed a loro: A quelli, come inconsapevoli. del parricidio; a. se, come da .suprema necessità costretta: a, difere dersi dalla incestuosa violenza.. Via:contrastava ; ella sosteneva la difesa migliore per la innocenza consistere nel dire ,la verità, e niente altro. che la verità! O parole santissime, Inspiratele da Dio! Ma-io la scongiurai; con le lacrime agli occhi le feci forza; vi .adoperai lo assalto . dei domestici affetti, la generosità .del.. sagritizio, la virtù della carità; ed io ed 1. suoi parenti, gènuflessi intorno al letto dove, giaceva con le ossa rotte, e le carni straziate per l'atrocità delle sofferte torture, tese supplici le_ mani non la lasciammo finchè, ,vinta, ella -sua malgrado e nonostante. i sinistri presagi, non ebbe promesso, di confessarsi re.a nel modo che ha, fatto, e nella guisa che alla ,tradita fanciulla io stesso dettai. Grazia dunque, Padre santo, pietà. Oh! s' ella avesse a. morire così per mia colpa, mia desolata. dispererebbe della, sua eterna salute. . — Non vi sgomentate per questo; troveremo ben noi la .via di mandarvi in paradiso. — E dalla, mia -coscienza chi mai mi salverà? — La vostra coscienza. Queste parole, profferite con senso inenarrabile di .scherno, caddero -sul capo del Tarinaccio come una falda di fuoco infer— nale: levò.- gli occhi. per fissare in volto Papa Clemente, e il volto - . di Papa Clemente.gli apparve di pietra. — La mia coscienza, riprese Prospero avvilito, mi .dice che non avrò più pace. - — L' avrete, — credete a me, che me ne intendo. — l'avrete.. Meritissimo signor Consultore, io vi conosco ,per nomo, di molta perspicacia, e nella professione vostra singolare. ,'Voi, e di, ciò vi tributo la lode meritata,- adempieste il nobile ufficio vostro con zelo e perseveranza, che appena potevano rinvenirsi uguali, maggiori non, mai. .Ora, poiché tanto Sapete fare vostro do- vere, soffrite in pace che altri faccia il .suo. — E appunto, Santo Padre, .perché non solo il sentimento del dovere, mas -l'affetto, la- necessità della .vostra,,augusta. natura vi .persuadano la giustizia, io mi feci ardito .ammonirvi di tutto quanta vi ho, esposto, onde con eterno carico del vostro, nome 'poniate. mehte-, a non- isbagliare la.. strada.. — Noi abbiamo rispettato ( e qui la voce del papa si .fece 72
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