CAP. XVII. - IL TEVERE 28 1 Popolo intero , ha chiuso con la lapide , e vi si è posta a sedere sopra ridendo un riso da folle. E quando l' aria prese a rombare dintorno d' uno stridore di penne percosse, e torme di avvoltoi comparvero da occidente e da oriente, la Francia levò le ciglia un poco in su, e disse loro: « Uccelli di rapina dal becco acuto e dagli artigli taglienti, io ho ferito questo Popolo di ferita fraterna: non bastava togliergli il sangue, io l'ho privato della speranza: l' ho ricinto di due catene, e l' ho ricacciato nella tomba : quando lo lascerò ne suggellerò il coperchio co' sette sigilli della Repubblica, come il libro dell'Apocalisse (2). Così confondendo cose, affetti., e sembianza di cose, il dubbio uccide 1' anima, e l' uomo perde non solo la potenza, ma perfino il desiderio di vivere: andate, voi siete mal destri soffocatori di Popoli ». Allora gli uccelli di rapina, ripiegando le ale verso le contrade native, schiamazzavano per via: « Gloria alla Francia sofrocatrice sapientissima della libertà dei Popoli! » Bene stia. Intanto tu, o Francia, come la Scilla sicula, ti vai fabbricando intorno alla vita una cintura di cani (3). — Quando essi rivolgeranno contro i tuoi fianchi i loro denti, tu urlerai con immenso guaio: « aita! aita! » • Il mondo udrà cotesto grido, e si turerà le orecchie esclamando: « Non le badiamo però che le parole di Francia sieno vortici, dentro i quali scompariscono marinari e naviglio! » In quel giorno un altro diluvio allagherà la terra, e l' antico patto dell' alleanza sarà distrutto. O Tevere! I sogni della gloria sono passati per me: il cuore è sazio di passioni ardenti egli non può più desiderare, ed imprecare nemmeno: adesso egli si compiace a fissare in faccia la morte. Quanti misteri di delitto stanno nascosti entro i tuoi gorghi, o .Tevere! A me fu concesso 'penetrare là dentro, e interrogare le ombre che li traversano incorporee, e non pertanto visibili, come lo spettro di Cleonice la trafitta appariva a Pausania quando si affacciava su le acque (4). Io 36
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