società, semplice aggregato di individui, e perciò di interessi, in eterno contrasto fra loro; ma in verità è rutto il pensiero politico italiano del XVIII secolo che, pur con diverse sfumature, è su queste posizioni. I Verri, i Filangieri, i Beccaria, a non parlare dei Gioia e dei Cuoco, contestano aspramente l'idea rousseauiana d'una « volontà generale », arbitra incontestabile del destino dei singoli, e affermano all'opposto la necessità di una alienazione quanto minore possibile dei diritti dell'individuo allo Stato. Che se poi in pratica queste affermazioni trovano un temperamento nella esalta7.ione della missione riformatrice del Principe, ciò è dovuto evidentemente a puri motivi pratici. Più tardi, all'inizio dell'Ottocento, lo stesso circolo del Conciliatore si manterrà sempre su questa linea, limitandosi ad innestare al contrattualismo e all'utilitarismo individualistico del secolo passato element i del radicalismo inglese, e anzitutto quello di «utilità generale >>: spostando cioè l 'accento dal terreno giuridico a quello economico. Anche un Cattaneo, nutrito di illuminismo settecentesco, parte, come si è già detto e come è logico, da simili posizioni. Anche per lui lo Stato è privo di ogni carattere trascendente, finali st ico , di qualsiasi valore specificamente suo; è in sostanza solo un mediatore di principi diversi e perciò, data questa funzione puramente strumentale, non è dunque l'individuo che esiste per la società ma, caso mai, esattamente il contrario. Senonché, perché ciò possa avvenire, perché ognuno possa far valere i suoi interessi, e perché a ogni uomo sia assicurata una piena, autonoma possibilità di sviluppo spirituale, e la vita della società si risolva in una civile gam di reciproca emulazione, a tutt i essendo assicurati gli stessi diritti e gli stessi doveri, conditio sine qua non appare la libertà. È qui il nodo centrale del pensiero poli tico cattaneano: senza libertà non può esservi incontro o, evenrualmentc, conflitto di opinioni , senza di questo non può esserci, a sua 20
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